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Thibault: Avant toute chose, peux-tu me dire quelques mots à propos du groupe ?

Zach: Nous nous sommes formés en 2005 après qu’un groupe dans lequel John & moi étions se soit séparé, et nous avons monté Portugal. The Man avec quelques amis de l’Alaska aussitôt. Nous avons enregistré notre premier album en 2006, et depuis, nous enregistrons et tournons sans cesse. J’imagine que je pourrais décrire notre musique comme de la pop psychédélique … Beaucoup d’influences rock, soul, avec des touches de musique progressive et alternative, et peut-être une pincée de hip-hop.

Thibault: Pourquoi avez-vous appelé votre groupe « Portugal. The Man » ? Y’a-t-il une histoire particulière derrière ce titre ?

Zach: Portugal est un alter ego dans la veine de Ziggy Stardust ou Sergent Pepper. Nous voulions créer un personnage fictionnel avec un nom qui représenterait notre bande dans son ensemble plutôt qu’une seule personne. Nous trouvions que le nom d’un pays représentait d’une voix un groupe de personnes, et nous avons choisi le Portugal de manière aléatoire. Nous pensions que  ça ferait un bon nom pour un mec.

Thibault: Vous sortez un album par an depuis 2006. ‘American Ghetto’ est déjà votre cinquième album. Comment parvenez-vous à garder ce rythme ?

Zach: Ça ne nous semble pas si fou … Une année, c’est beaucoup de temps. Ca peut simplement devenir un peu difficile parce que nous tournons énormément, mais nous avons une éthique de travail très forte et nous adorons tout simplement jouer de la musique. Nous en jouons tous les jours. Notre chanteur-compositeur est une machine dès que des idées lui viennent et nous avons fini par devenir très bons à force de jouer souvent ensemble et de s’enrichir mutuellement, musicalement parlant. Nous avons appris à bien travailler avec chacun d’entre nous. Les membres du groupe sont géniaux. Je suis vraiment un type chanceux.

Thibault: L’année dernière avec ‘The Satanic Satanist’, cette année avec ‘American Ghetto’, Portugal. The Man est vraiment devenu une incroyable machine à hit. Des titres comme “The Sun”, “Work All Day”, “Guns & Dogs”, “People Say”, “The Woods”, “The Dead Dog”, “The Pushers Party”, pour ne citer qu’eux, ne vieilliront jamais. Est-ce instinctif pour vous de composer ce genre de chansons addictives ?

Zach: Et bien, merci …Hum. Je n’en suis vraiment pas sûr. Nous essayons évidemment d’écrire des chansons avec un contenu très accrocheur. Pas simplement de la pop inconsistante qui reste scotchée dans votre tête, et qui finit par vous  faire chier parce que ça ne signifie rien à vos yeux. Nous essayons fondamentalement d’écrire de la musique que nous aimerions écouter. John a toujours eu un don pour les mélodies et les paroles et se concentre depuis peu sur la structure des chansons et sur les suites d’accords. Je pense que nous sentirons toujours que nous pouvons progresser et ça nous poussera à travailler toujours plus dur sur tous les albums à venir.

Thibault: Votre musique pourrait clairement être définie comme plaisante, légère, malgré un son sophistiqué et expérimental. Comment réussissez vous à combiner toutes vos influences avec des mélodies simples et entêtantes ?

Zach: Je dirais que nous adorons juste la musique et nous en écoutons beaucoup. Chaque membre du groupe possède ses propres goûts et apportent ses propres idées, ses propres saveurs sur l’album. Quelques uns de nos groupes préférés sont des maîtres pour ce genre de choses … Les Pixies, les Flaming Lips, Beck …Sans oublier de mentionner les meilleurs évidemment … Pink Floyd et les Beatles ont ouvert la voie pour tous. Ils étaient brillants.

Thibault: Dans ce nouvel album, vous avez gardé la spontanéité et les refrains imparables typiques de votre precedent opus, mais votre son a un peu changé. Vous semblez très influencé par les rythmiques de la musique Hip-Hop et Soul.

Zach: Nous voulions nous replonger dans les éléments électroniques qui étaient présents à nos débuts. John a réalisé la plupart de cet album de sa propre initiative à Boston juste après avoir terminé ‘The Satanic Satanist’. Je pense que tout ça était un moyen pour lui d’exprimer ses idées plus noires et excentriques, choses qu’il ne pouvait pas vraiment utiliser durant les sessions de ‘The Satanic Satanist’. L’essentiel de cet album se voulait lumineux, heureux d’une manière générale , avec des paroles inspirées par notre enfance en Alaska, là où nous avons grandi. ‘American Ghetto’ a été en quelque sorte une suite de cet album … Nos années d’adolescence dans une petite ville où nous voyons les gens autour de nous se ruiner dans les drogues et l’alcool.

Thibault: En passant, ‘The Pushers Party’ est d’ores et déjà l’une des chansons les plus efficaces de l’année et cette chanson montre vraiment comment le groove est important dans votre musique. Ce groove est presque la marque de fabrique de votre groupe. Non ?

Zach: En tant que bassiste, je dirais que c’est évidemment très important pour moi. A chaque fois que nous écoutons de la musique avec le groupe, nous pouvons être en désaccord sur plein de trucs en rapport avec la chanson … Mais quand une section rythmique groovy qui déchire arrive, tout le monde dans le groupe le ressent. En dépit de tout ce qui nous différencie musicalement, nous sommes tous d’accord pour dire que le groove est un élément très important.

Thibault: A l’exception de la dernière chanson, la tonalité de ‘American Ghetto’ est plus sombre que sur ‘The Satanic Satanist’. Vouliez-vous créer une rupture avec l’album précédent ?

Zach: Je pense avoir déjà répondu en partie à la question, précédemment. Mais oui. L’album se réfère à une partie plus sombre de nos vies. Pas vraiment une mauvais époque … l’Alaska est un endroit magnifique pour grandir, mais vous voyez beaucoup de mauvaises choses se passer ici. Nous pensions que ce serait un joli contraste avec notre précédent enregistrement qui était très coloré.

Thibault: Sachant que vous avez sorti ‘The Majestic Majesty’ – une version acoustique de leur album precedent – pouvons-nous nous attendre à une version acoustique de ‘American Ghetto’ ou à des albums acoustiques inédits dans le futur ?

Zach: Nous n’avons pas encore tenté de jouer une seule des chansons d’American Ghetto en acoustique, mais ça ne me surprendrait pas que ça se fasse. Nous avons eu beaucoup de plaisir à faire ‘The Majestic Majesty’ et je suis plutôt optimiste à ce qu’un projet de la sorte se fasse à nouveau à l’avenir.

Thibault: En tout cas, dans vos cinq albums, il y a quelques trucs qui ne changent jamais : le plaisir de jouer ensemble, votre décontraction naturelle, … Sans même vous connaître, on peut se douter que vous êtes avant tout des super potes. Et vos chansons sont encore plus plaisantes accompagnées de ce sentiment. Par exemple,  je ne peux pas vous imaginer enregistrer un album au beau milieu d’engueulades ou de problèmes d’ego … Ais-je tort ?

Zach: Ha … Nous sommes de très bons amis et n’avons pas vraiment de problèmes, surtout lorsqu’il s’agit d’écrire de la musique. Nous nous faisons tous confiance quand nous prenons nos instruments. Il arrive quand même que nous nous engueulions de temps en temps. C’est impossible de faire autrement lorsque tu passes autant de temps que nous ensemble, mais nous essayons tous d’être tolérants avec les petits caprices de chacun. Nous avons un bon groupe et les éléments sur lesquels certains d’entre nous sommes faibles, d’autres sont bons, et inversement. Dans l’ensemble, nous aimons tous le travail bien fait. Quand les choses deviennent stressantes, nous tentons toujours de nous rappeler que nous faisons le meilleur métier du monde et que nous sommes très chanceux de le faire.

Thibault: Y’a-t-il un compositeur principal dans le groupe ?

Zach: Oui. Notre chanteur, John, écrit pratiquement toutes les chansons. Il crée la structure de base de la chanson et chacun apporte sa couleur personnelle.

Thibault: Est-ce que les médias comme Facebook, Twitter ou Myspace vous aident aujourd’hui à partager votre musique et convaincre les gens de l’acheter ? Et quelle est votre position sur le piratage ?

Zach: Complètement … Ces choses sont extrêmement importantes pour les groupes, de nos jours. Nous sommes très contents d’être sur ces trucs d’ailleurs. Il y a tant de moyens différents pour rester en contact avec ses fans et son public, à tant de niveaux différents. Ce serait idiot de ne pas en tirer un avantage. Nous supportons le téléchargement « illégal ». Sans ça, personne ne pourrait savoir qui nous sommes, mais nous insistons sur le fait que si vous aimez un groupe et voulez qu’il continue à passer dans votre ville, il faut essayer de lui apporter du soutien. Qu’importe que vous achetiez des disques, des sonneries, des vynils, des vêtements, ou des places de concerts … faîtes quelque chose. Autrement, ils ne pourront plus faire ce qu’ils font.

Thibault: Juste un commentaire en parallèle … Après avoir vu sur le web différentes vidéos où vous jouez des titres en acoustique … je voudrais savoir si Jason avait une admiration particulière pour le personnage joué par Zach Galifianakis dans le film « The Hangover » et si John avait débuté une collection de pins Star Trek ?

Zach: Ha … On lui pose très souvent cette question … Je ne sais même pas si il a vu le film pour te dire la vérité. C’est une coïncidence … mais il lui ressemble énormèment en effet. Ha. Et oui … John adore toute cette merde.

Thibault: Un de mes amis vous a vu à Bruxelles l’année dernière où vous étiez pour l’un de vos shows. Il a été un peu impressionné par la différence entre les versions studio de vos chansons et les versions live. Essayez-vous de jouer vos chansons différemment pour votre public ?

Zach: Nous aimons jouer toute sorte de musique. Il semble que notre album ait tendance à être un peu soft par moment, mais quand il est question de jouer en live, nous aimons encore bien jouer un rock’n’roll puissant. Nous rallongeons également beaucoup de chansons. Nous aimons bien improviser un peu. Jouer la meme chose tous les soirs ferait un peu perdre le charme de la chose, et si nous nous ennuyons, le public le sentira à son tour. Nous improvisons sur scène pour que nos chansons restent intéressantes pour nous et pour que nous évitions, en tant que musiciens, de rester sur nos acquis.

Thibault: Quel genre de mecs êtes-vous sur scène ?

Zach: Des types en sueur qui prennent beaucoup de plaisir à jouer.

Thibault: Avons-nous une chance de vous voir bientôt en France ?

Zach: Oui … Je crois que nous commençons tout juste à organiser notre tournée en Europe pour cet été … Mais rien n’est définitif encore. Nous avons pu rester une nuit ou deux en France durant notre dernière tournée, mais nous serions très excités d’y jouer et d’avoir plus de temps pour visiter le pays.

Thibault: Durant toutes mes interviews, je pose  toujours à chaque artiste et groupe les questions suivantes … Donc pourrais-tu me donner:

Zach:

- Trois raisons d’adorer votre nouvel album: Nous sommes de très jolis jeunes homes. / Les producteurs ont fait un travail formidable. / Peu de gens en France savent qui nous sommes … Donc ça vous fera devenir cool. Ha.

- Trois mots pour le décrire: Sombre. Synthètique. Ultime.

- La chanson incluse dans cet album qui vous représente le mieux, vous et votre musique: Peut-Être “The Pushers’s Party”. Le titre groove sur un couplet un peu lent, puissant et dépressif, mais qui possède quelques éléments accrocheurs et amusants … C’est assez proche de nous. Et nous faisons la fête aussi. Ouais.

- Votre chanson favorite de cet album et la raison pour laquelle vous l’aimez tant: “The Dead Dog”. Le titre est génial à jouer en live et en plus, les paroles me sont vraiment reliées.

Thibault: Si tu devais choisir maintenant:

Zach:

- Un artiste: Nirvana.

- Un album: Dark Side of the Moon

- Une chanson: « Strangers » des Kinks.

- Une de vos chansons: New-Orleans

- Un film: 2001. A Space Odyssey.

- Un acteur: Jack Nicholson.

- Une actrice: Juliet Lewis.

- Une boisson: Pepsi

- Un plat: Cheeseburger.

- Un animal: Le paresseux à trois doigts.

- Un rêve: Faire du camping en Afrique.

- Un pouvoir de super héros:  Magnétiseur. Ça pourrait être très fun et faire beaucoup de bien.

- Une réplique:  ‘Hell Yeah’

- Un sport: le Hockey.

- Un pays: l’Autriche.

Thibault: Quel genre de groupes et d’artistes écoutez-vous ces jours-ci ?

Zach: J’écoute des trucs assez soft en ce moment … Les Moutain Goats, Bonnie « Prince » Billy, The Decemberists. Mais je resterais toujours bloqué sur Pink Floyd et les Beatles …

Thibault: Merci pour tes réponses ! Si tu as quelque chose à ajouter, vas-y !

Zach: Merci beaucoup. Nous espérons revenir chez vous très bientôt.

http://portugaltheman.com/

http://www.myspace.com/portugaltheman

Chronique de ‘American Ghetto’, sortie le 02 Mars 2010

par Thibault F.