Sam Beam est revenu avec une surprise de taille sous les bras pour entamer 2011: un nouvel album pour Iron & Wine intitulé ‘Kiss Each Other Clean’, bourré de surprises depuis que le folk élastique du groupe se dilue dans la pop et le funk. Bonjour l’opus à polémique.

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La fin des années 90 et le début des années 2000 ont vu naitre deux géants d’une musique folk en quasi-rupture avec son passé traditionnel: les Calexico de Joey Burns et les Iron & Wine de Sam Beam. S’ils ne tirent pas un trait définitif sur le songwriting des années 60 et sur l’histoire de ce genre en général, les deux groupes tentent de le tirer perpétuellement vers des virages inconnus. Chacun isolés dans leur bulle, ils expérimentent et brassent les influences pour se retrouver à un carrefour de styles musicaux dans lequel le folk prédomine de justesse. Jusqu’à ce que l’un d’entre eux, en l’occurrence Sam Beam, décide de remettre encore un peu plus en cause cette prédominance déjà fragile. Pour leur premier vrai effort depuis 2007, les protégés du label subpop affichent une prise de risque maximum en décidant d’ouvrir sans contrôle les frontières entre différents mouvement musicaux. La tentative est louable et le résultat assez étonnant pour assurer à ‘Kiss Each Other Clean’ qu’il marquera les esprits dans les mois et peut-être années à venir. Reste à savoir quel sentiment prédominera suite à l’empreinte. Album créatif ou simple expérience de mauvais goût? On mettrait bien un pied de chaque côté après une écoute découverte, mais répété, le voyage sonore proposé semble donner plutôt raison au talent de Beam et sa troupe. De là à hurler au chef d’œuvre, le chemin reste encore long.

Il aura fallu attendre quatre albums pour que les américains se prennent pour des jongleurs de son totalement décomplexés, façon Peter Gabriel. En moins ordonné, peut-être. Les mélodies gothico-folk de Iron & Wine – déjà très souples – se déforment sous le coup d’expérimentations plus ou moins folles, poussées en tout cas toujours plus loin que celles entreprises sur leur précédent album. Superbe virée Dylanesque du goudron aux étoiles ornée d’images poétiques en pagaille, « Walking Far From Home » ouvre en grand la première œuvre à controverse de 2011. Controversée en raison de son hétérogénéité, en termes de qualité, assez surréaliste. Quelque soit l’avis global que l’on peut se forger à son sujet, ‘Kiss Each Other Clean’ est un album qui alterne de manière assez évidente les coups de génie et les coups de mou, en donnant constamment l’impression de passer du coq à l’âne. Des classiques folk comme « Tree By The River » cohabitent avec des OVNI comme « Big Burned Hand », tamponné de rythmes saccadées sur son coulis funk & kitsch, ou « Rabbit Will Run », véritable sujet pop en proie aux tests du petit labo sonore du docteur Beam. Difficile de faire le lien entre la sensibilité Iron & Wine que l’on connaît depuis toujours (« Glad Man Singing », « Godless Brother In Love »), les Iron & Wine ultra-créatifs  et sauvages que l’on entend depuis ‘The Shepherd’s Dog’ (« Monkeys Uptown ») et les Iron & Wine nouveaux qui n’hésitent pas à pousser les expériences multi-genres vers la caricature: les saxophones de « Me And Lazarus », les doo-wop féminins teintés années 60 de « Half Moon », ou la grandiloquence absurde quoi qu’amusante de la piste finale « Your Fake Name Is Good Enough For Me ».

‘Kiss Each Other Clean’ ressemble à l’archétype de l’album culte nécessaire à chaque grande discographie, qui sera certainement détruit et encensé dans les semaines qui viennent par les différents média. Une chose est sûre, les ‘Iron & Wine’ ne sont pas retournés en studio avec des idées réchauffées et ont franchi une étape supplémentaire dans la révolution progressive du folk qu’ils ont entamé depuis leurs premières compositions.

Sortie: 24/01/2011

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par Thibault F.